Бородинское сражение началось ранним утром в 5 часов 30 минут французским артиллерийским обстрелом. 7 сентября 1812 года численно превосходящие силы французов непрерывно атаковали наши войска. Двенадцать часов, почти не прекращаясь, шли жесточайшие рукопашные схватки, с обеих сторон стреляли до 1000 орудий. Полки русских и французов целиком погибали в бою, не уступая друг другу ни шагу. Наполеон не считался с потерями и бросал в атаку все новые и новые части своей пехоты и конницы, но ему не удалось добиться в Бородинском сражении успеха. Французская армия разбилась здесь о несокрушимую силу русских войск.

Сначала удача была на стороне неприятеля. После боя за Шевардинский редут и село Бородино французы получили контроль над важными позициями, позволявшими бомбардировать российскую армию. Первую победу наши войска одержали во время штурма Семеновских флешей. В сокрушении французской атаки большую роль сыграл генерал Ермолов, который совершил подвиг и лично повел батальон в штыковую атаку, отбив высоту у реки Колочи. По задокументированным воспоминаниям многих участников сражения, спасением русская армия во многом обязана генералу Ермолову. С полудня до 17 часов вечера события сменяли друг друга с огромной скоростью. Из самых значимых стоит назвать новый штурм Семеновских флешей, бой за Утицкий курган, бой за Семеновский овраг и штурм батарей Раевского. Тяжелые утраты русская армия понесла в лице Петра Багратиона, генералов Николая и Александра Тучковых, генерала Александра Кутайсова. Французская армия потеряла восемь генералов. Бородинская битва в принципе поставила печальный рекорд по потерям в командном составе.

До 19 часов вечера велась артиллерийская перестрелка, обсуждалась возможность новой битвы. Она не состоялась: к полуночи прибыл приказ Кутузова об отступлении, армия была выведена за Можайск.